В одной глухой деревушке, спрятанной среди дремучих лесов, проживал крестьянин по имени Емеля. Известен он был не усердием или сообразительностью, а своей поразительной праздностью. С утра до вечера он валялся на теплой печи, не желая браться ни за домашние дела, ни за полевые работы. Вся надежда возлагалась на его старших братьев, которые уехали в город искать заработок, оставив Емелю дома со строгим наказом слушаться невесток. Однажды, когда женщины собрались на ярмарку, они попросили Емелю сходить за водой к проруби. Скрепя сердце, ему пришлось спуститься с печи, взять ведра и топор и отправиться к реке. Наполнив ведра, он вдруг заметил в полынье щуку. Не раздумывая ни минуты, Емеля схватил ее голыми руками. И тут свершилось чудо: рыба заговорила человеческим голосом. Она пообещала Емеле, что любое его желание сбудется, стоит лишь произнести заветные слова: "По щучьему велению, по моему хотению". Емеля отпустил щуку обратно в воду, а вернувшись домой, решил проверить силу обещания. Произнеся волшебную фразу, он приказал ведрам самостоятельно идти в избу. Ведра послушно поднялись в гору и вошли в дом. С этого момента жизнь Емели полностью переменилась. Он больше не покидал печи: по его приказу дрова сами собой рубились и складывались, сани без лошадей мчались по заснеженной дороге, а топор сам выполнял всю работу. Слухи о небывалых чудесах дошли до самого царя. Государь повелел доставить ленивого Емелю во дворец. Но тот и здесь не пожелал расставаться с печью и отправился в столицу прямо на ней, не слезая. Во дворце он изумил всех своей невиданной силой и находчивостью, а царевна Марья, увидев его, влюбилась без памяти. Однако царь пришел в ярость от такого зятя и приказал заточить Емелю вместе с Марьей в бочку и бросить в море. Но Емеля не растерялся: по его велению бочка приплыла к берегу, а сам он превратился в такого красавца и умницу, что его невозможно было узнать. Увидев это, царь устыдился своей жестокости и отдал Емеле и Марье полцарства. Так лень и удивительная удача принесли Емеле не только несметные богатства, но и настоящее счастье.